Belle soirée pour les cavaliers tricolores à la finale Coupe du Monde de Bâle ! Julien Epaillard s’est imposé dans l'épreuve de Chasse en compagnie de Donatello d’Auge alors que Kevin Staut s’est emparé d’une belle 5ème place avec sa fidèle Visconti du Telman. Ben Maher et Lillie Keenan, 2ème et 3ème, ont eux aussi pris une sérieuse option pour le podium final.
Julien Epaillard et Donatello d’Auge (Jarnac x Hello Pierville) ont débuté la finale Coupe du Monde de Bâle comme ils avaient terminé l’étape qualificative de janvier : par une victoire ! Le couple, qui faisait partie des grands favoris pour l’épreuve de Chasse, n’a pas déçu, débutant son Championnat de la meilleure des manières : « Mon cheval se sent bien ici. Le sol est bon et il convient bien à mon cheval qui est déferré. Nous avons eu un bon début, le cheval a bien sauté. La route est encore longue et il reste de nombreux obstacles à sauter sans-faute. J’espère que je n’ai pas trop demandé à mon cheval aujourd’hui et que demain il ne sera pas trop à plat. Ce cheval est né à la maison, c’est comme s’il était un membre de la famille. C’est un cheval important pour nous avec un super caractère. Ma tactique est d’essayer d’enchaîner les parcours sans-faute. L’idée est de réussir à bien le garder frais et de monter au mieux. », confiait le vainqueur.
Il s’en est fallu de peu pour qu’il se fasse chiper la victoire par Ben Maher, qui montait pourtant avec un pied cassé. Associé à l’exceptionnel Point Break (Action Breaker x Balou du Rouet), le Britannique a achevé son parcours avec seulement treize centièmes de retard sur le Français : « J’ai de la chance de pouvoir d’avoir un étrier spécial qui ne me gêne pas trop quand je monte. Point Break a été exceptionnel aujourd’hui, très confiant et relâché ce qui est important pour lui. Il y a encore un long chemin à faire mais je suis très heureux d’être bien placé. J’avais décidé de l’emmener à l’étape de Bâle en janvier en prévision de cette finale afin qu’il ait vu la piste. C’est un cheval sensible qui apprend encore et c’était bien qu’il se familiarise avec l’environnement. Il avait très bien sauté dans le Grand Prix Coupe du Monde. Au barrage j’avais pris un risque qui n’avait pas payé puis je lui ai laissé une pause. C’est son premier championnat mais j’ai le sentiment qu’aujourd’hui il a suffisamment d’expérience. Mon but est de ne pas faire de fautes jusqu’à dimanche ! Aujourd’hui ce n’était pas une épreuve où l’on pouvait gagner mais plutôt où l’on avait beaucoup à perdre. Je sais que Point Break aligne les parcours sans-faute si je fais bien mon travail mais on sait que dans ce sport cela peut vite tourner. », expliquait-il.
S’il se disait dans les couloirs que l’équipe américaine n’était pas venue avec ses cavaliers de tête à Bâle, certains d’entre eux ont su tirer leur épingle du jeu, à commencer par Lillie Keenan, troisième à moins de quatre dixièmes de Julien Epaillard en compagnie de Kick On (Warrior x Caretino Glory) : « J’avais vu que les six derniers vainqueurs de la finale avaient remporté l’épreuve de Chasse donc je savais qu’il fallait tenter quelque chose aujourd’hui. Avec McLain Ward qui m’entraîne nous avons vraiment fait un plan en visant la victoire. Mon cheval n’a pas encore beaucoup d’expérience et je pensais que j’allais devoir beaucoup improviser mais il m’a fait mentir. J’ai acheté Kick On il y a un an et demi et il y a un an il ne sautait que des Grands Prix CSI2*. C’est un cheval qui a toutes les qualités dont on rêve : il est rapide, respectueux, très intelligent, avec un caractère bien trempé et il aime ce qu’il fait. A chaque fois que je lui ai demandé de franchir un cap il m’a montré qu’il n’avait aucun problème à le faire.
Aux Etats-Unis, durant la saison hivernale, nous évoluons principalement à l’extérieur. Mon cheval n’étant pas encore très expérimenté, j’ai décidé de le faire venir en Europe il y a quelques semaines pour que nous puissions nous préparer à cette finale à ‘s-Hertogenbosch. Quelle que soit la piste les meilleurs cavaliers du monde peuvent monter sur tout type de piste et en indoor il faut bien inspecter les coins et recoins pour trouver les meilleures opportunités.
Venir ici pour la finale de la Coupe du Monde était déjà une grande réussite et être dans le top trois est vraiment irréel. Je veux tout d’abord profiter de ce moment. Je suis très fière de mon cheval et bien sûr je veux essayer de ne pas commettre la moindre faute les prochains jours. Mon cheval n’est pas encore familier avec le format championnat et c’est ma première finale de Coupe du Monde alors je vais tout prendre jour après jour et en profiter. », racontait l’Américaine.
Numéro un mondial et tenant du titre, Henrik Von Eckermann avait hérité d’un tirage au sort difficile. Passé en numéro quatre de l’épreuve, il a réalisé le premier parcours sans-faute avec Iliana (Cardento x Gentleman), a longtemps occupé la tête de l’épreuve et a finalement échoué à moins d’une seconde de Julien Epaillard. 4èmede l’épreuve, le Suédois a encore toutes ses chances de conserver son titre.
Malheureux l’an dernier à Riyad avec une élimination dès l’épreuve de Chasse, Kevin Staut a remis les pendules à l’heure en se montrant à son meilleur niveau avec une Visconti du Telman (Toulon x Dollar du Murier) des grands jours. 5ème, le couple pourra lui aussi prétendre à une place sur le podium s’il enchaîne les parcours sans-faute. Respectivement au 6ème, 7ème et 8ème rang, Grégory Wathelet, en selle sur Bond Jamesbond de Hay (Diamant de Semilly x Kannan), Sophie Hinners, associée à My Prins (Zilverstar T x Winningmood) et Pieter Devos, qui montait la fantastique Casual DV Z (Cornet Obolensky x Cicero Z Van Paemel) ont eux aussi fait forte impression et seront à suivre dès demain dans l’épreuve à barrage.
A l’inverse, le troisième Tricolore, Julien Anquetin, qui disputait sa première finale de Coupe du Monde, a laissé deux barres à terre avec Blood Diamond du Pont (Diamant de Semilly x Arpege Pierreville), le reléguant à la 23ème place. Déception aussi pour Hans-Dieter Dreher, qui avait un gros coup à jouer en compagnie de Vestmalle des Cotis (Baloubet du Rouet x Quidam de Revel) mais s’est retrouvé 22ème après deux fautes. La plus grosse désillusion du jour était à mettre à l’actif de Maikel Van der Vleuten et du multi-médaillé Beauville Z (Bustique x Jumpy des Fontaines). Après une bonne entame, le couple a commis une grosse faute sur la barre de spa d’entrée du double qui a tout déréglé. Une volte et une autre faute ont coûté très cher à la paire, 38ème.
Tout reste encore à faire et l’épreuve de ce soir, disputée avec barrage, pourrait bien rebattre les cartes.
Résultats complets de l’épreuve de Chasse
Classement général après la première étape
Photo : Julien Epaillard et Donatello d’Auge, vainqueurs de l’épreuve de Chasse de la Finale Coupe du Monde de Bâle – Crédit photo : Claire Simler