Pour la première journée majeure de compétition au CSIO d’Aix-la-Chapelle, Henrik von Eckermann s’est imposé au terme d’une épreuve mouvementée. Mclain Ward et Marcus Ehning ont complété le podium.
Traditionnellement disputé le mercredi, le Grand Prix d’Europe, troisième épreuve la plus importante du concours après la Coupe des Nations et le Grand Prix, a proposé un scénario incroyable.
Cinquante-huit couples se sont élancés sur le parcours initial qui s’est révélé extrêmement sélectif. Les trois combinaisons ont mis à mal les cavaliers : les trois éléments du triple numéro quatre sont tombés à de nombreuses reprises, alors que l’oxer de sortie du double numéro dix a provoqué de nombreuses fautes de couverture. Enfin, l’ultime obstacle, un double de palanques en forme de vagues, s’est révélé être un véritable joker. Onze paires ont décroché leur qualification pour le barrage.
Si les cavaliers allemands Philipp Weishaupt, auteur d’un magnifique parcours en ouvreur avec Convall (Colman x Cascavelle), et Laura Klaphake, brillante en compagnie de Catch Me if You Can (Catoki x Acordplus), ont préféré ne pas prendre part au barrage afin de préserver leurs montures en vue de la Coupe des Nations, la plupart des neuf couples qui se sont élancés dans la joute au chronomètre ont vécu un barrage mouvementé.
Après une entrée en matière à deux fautes pour Leopold Van Asten et Miss Untouchable (Chacco Blue x Aldatus), Yuri Mansur et Vitiki (Valentino x For Expo), impériaux à l’initial, ont été victimes d’une lourde chute sur l’oxer DHL. Le cheval est sorti de piste fortement boiteux et il semblerait que sa blessure soit malheureusement assez sérieuse. Juste derrière lui, Luciana Diniz a manqué de peu la chute après avoir commis une grosse faute sur la sortie du double en compagnie de la formidable Fit For Fun (For Pleasure x Fabriano). De son côté, Steve Guerdat a signé un superbe barrage avec Bianca (Balou du Rouet x Cardento), mais le couple s’est écrasé sur l’avant-dernier obstacle suite à une incompréhension. Il a fallu attendre le cinquième barragiste, Mclain Ward, associé pour l’occasion à Azur (Thunder van de Zuuthoeve x Sir Lui), pour voir le premier double sans-faute, qui plus est dans un chronomètre rapide. En selle sur l’ancienne monture de son élève Evelina Tovek Castello 194 (Cristallo x Lifestyle), avec qui il a déjà remporté le Grand Prix CSIO de Sopot, Henrik von Eckermann a tout tenté et est parvenu à améliorer le temps de référence de vingt-six centièmes. Laura Kraut a ensuite pris tous les risques en compagnie de Confu (Contact Me x Cambridge), mais, un peu trop gourmande sur le vertical Rolex, a été victime d’une chute heureusement sans gravité. Auteur de deux parcours prometteurs avec Westbrook (Jaguar Mail x Cardento), Darragh Kenny est sorti de piste à quatre points. Seul chance allemande du barrage, Marcus Ehning, en selle sur son produit maison Funky Fred (For Pleasure x Pilot), a réalisé un très beau sans-faute, synonyme de troisième place de l’épreuve.
Henrik von Eckermann a alors pu laisser éclater sa joie, ravi de la performance de sa monture : « Castello a de gros moyens et une immense foulée, cette piste lui convient à merveille ! Je peux tourner très court avec lui tout en sachant qu’il est capable de couvrir un très gros oxer. », confiait-il.
Aujourd’hui, les cavaliers ont rendez-vous avec la Coupe des Nations, dont la deuxième manche se disputera comme chaque année en nocturne. L’équipe de France, qui s’élancera en quatrième position, sera composée de Kevin Staut/Silver Deux de Virton (Kashmir van Schuttershof x Heartbreaker), Nicolas Delmotte/Ilex VP (Diamant de Semilly x Darco), Mathieu Billot/Quel Filou 13 (Quidam’s Rubin x Cascavalle) et Olivier Robert/Eros (Querlybet Hero x Forever). Les hostilités débuteront à 19h30.
Résultats complets de l’épreuve
Photo : Henrik von Eckermann et Castello 194, vainqueurs du Grand Prix d’Europe au CSIO d’Aix-la-Chapelle – Claire Simler