Vingt-quatre heures après la Challenge Cup, la 2ème manche de la finale de la Coupe des Nations, réservée aux huit meilleures équipes à l’issue de la première manche, s’est disputée en nocturne au Real Club de Polo de Barcelone. Comme la veille, le chef de piste Santiago Varela a monté un parcours délicat : « C’est une épreuve difficile, technique mais juste pour les chevaux avec beaucoup d’options de foulées jusqu’à la fin. », déclarait-il.
Dès le début de l’épreuve, les fautes s’enchaînent, principalement sur le vertical placé après le triple et le double de palanques numéro onze. Même les favoris se laissent piéger, à l’image de Jeroen Dubbeldam, fantastique deux jours plus tôt mais qui faute cette fois à trois reprises avec Zenith (Rash R x Fuego du Prelet). Meredith Michaels-Beerbaum et Fibonacci 17 (For Feeling x Corland), quatorzième couple à s’élancer, signe le premier sans-faute. Il est rapidement imité par Judy-Ann Melchior et As Cold As Ice Z (Artos Z x Carthago).
Le classement reste incertain tout au long de l’épreuve. Si les Suisses et les Suédois sont rapidement décrochés, toutes les autres équipes conservent leurs chances de victoire, avec un avantage pour les Allemands et les Belges qui totalisent quatre points avant la dernière rotation.
Le passage des derniers cavaliers de chaque formation s’avère encore une fois capital. Certains assurent avec un parcours sans-faute à la clé, à l’image de Gerco Schröder et Cognac Champblanc (Clearway x Caretino) ou de Joe Clee, en selle sur son fidèle Utamaro d’Ecaussines (Diamant de Semilly x Quidam de Revel). Ils permettent à leurs deux nations, les Pays-Bas (3èmes) et la Grande-Bretagne (2ème), d’achever la soirée avec un total de huit points et de rêver encore à une défaillance de leurs adversaires qui leur ferait disputer un barrage pour la victoire. A l’inverse, Ludger Beerbaum renverse deux barres avec Chiara (Contender x Coronado), comme son compatriote Daniel Deusser et Cornet d’Amour (Cornet Obolensky x Damiani) quelques minutes plus tôt. L’Allemagne doit se contenter de la 6ème place de l’épreuve.
Comme la veille, tout le poids pèse sur les épaules de l’ultime cavalier au départ, le Belge Gregory Wathelet, et ce à double titre, puisqu’en cas de parcours sans faute il peut à la fois donner la victoire à son équipe et remporter le bonus de 200 000 euros promis aux cavaliers réalisant un double sans-faute. Très solide, le Vice-Champion d’Europe ne craque pas et ajoute une nouvelle ligne à son palmarès et à celui de sa monture Conrad (Con Air x Locato) : « Je n’avais de pression (rires) ! J’étais le dernier à partir et je savais que je pouvais faire gagner l’équipe et également empocher le bonus. C’est un des parcours où j’ai eu le plus de pression dans ma carrière. J’ai essayé de faire mon job et je crois que j’ai bien réussi aujourd’hui ! Conrad a fait une très bonne saison : il a gagné à Chantilly, terminé 2ème lors des Championnats d’Europe et est double sans-faute ici. Il va maintenant profiter d’un mois de repos puis nous aviserons. », confiait le cavalier belge.
Si Gregory Wathelet est le seul double sans-faute, sa compatriote Judy-Ann Melchior n’a elle non plus pas mis la moindre barre à terre durant deux jours, se faisant seulement piéger par le temps en première manche avec sa fantastique As Cold As Ice Z : « Aujourd’hui j’ai eu un sentiment incroyable. Il y avait pas mal de pression. Je voulais faire le mieux possible et je savais que le sans-faute était important. Quand j’ai franchi le dernier j’ai été libérée de la pression et j’ai eu un super sentiment. As Cold As Ice est née à la maison donc on se connaît depuis longtemps. C’est le cheval d’une vie, elle est incroyable, elle rend ma vie facile. C’est une jument qui a beaucoup de cœur et donne tout. Elle a un super caractère et est toujours avec moi en piste, elle m’aide toujours. », déclarait-elle.
La Belgique, présente à Barcelone avec une équipe largement remaniée, prend ainsi sa revanche sur la déception de la non-qualification pour les Jeux Olympiques à Aix-la-Chapelle : « Nous avons eu un seul mauvais week-end cette année et c’était aux Championnats d’Europe où nous n’avons pas réussi à nous qualifier pour les JO. », expliquait Dirk Demeersman.
Après cette belle finale, le circuit des Coupes des Nations va maintenant faire une pause avant de reprendre début 2016. Avec, espérons-le, du grand sport à la clé.
Résultats complets de l’épreuve
Photo : l’équipe de Belgique, vainqueur de la finale de la Coupe des Nations – Webstallions